안성시농업기술센터가 과수 농가의 노동 부담을 경감하고 작업 안전성을 향상하기 위해, 배 재배 농가를 대상으로 착용형 근력보조 로봇(웨어러블 로봇) 현장 실증을 본격적으로 추진한다고 밝혔다.

 이번 실증 사업은 현대자동차가 개발한 로봇 제품(X-ble Shoulder)을 농촌진흥청과 성균관대학교가 협업해 농업 현장에 적용하는 업무협약의 일환으로 마련됐다.

 안성시농업기술센터는 배 과수원에서 작업자가 로봇을 착용하기 전과 후의 근전도 측정 등 정량적·정성적 평가를 진행하고, 이를 통해 실제 사용성과 피로도 변화, 작업 만족도 등 다각적인 사용 효과를 분석할 계획이다.

 전형적인 노동집약형 작목인 배 재배는 가지치기(전정), 열매솎기(적과), 봉지 씌우기, 수확 등 장시간 팔을 머리 위로 들어 올리는 작업이 많아 어깨와 허리 등 근골격계에 큰 부담을 주어왔다. 특히 최근 농촌의 고령화와 인력 부족이 심화되면서 작업 효율을 높이고 안전한 농작업 환경을 조성해야 한다는 목소리가 지속해서 제기되어 왔다.

 이번에 도입되는 웨어러블 로봇은 작업자가 팔을 들어 올리는 동작을 기계적으로 보조해 어깨 근육의 부담을 대폭 줄여주는 장치다. 현장에서는 반복적인 농작업으로 인한 피로 누적을 최대 60%가량 완화하는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대를 모으고 있다.

 이병호 안성시농업기술센터 기술보급과장은 “배 재배 농가의 고질적인 작업환경을 개선하고 농업인의 건강을 보호하기 위해 첨단 농업기술 도입을 적극적으로 확대하고 있다”며, “이번 실증 연구를 통해 현장 적용 가능성을 철저히 검증하고, 나아가 농업인의 노동력 절감과 생산성 향상에 실질적인 기여를 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

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