두과(荳科)에 속한 다년생 낙엽등본식물이다. 감기로 인한 발열, 두통, 오한, 항배강통 등 해표작용이 있어 알콜중독 등 여러 가지로 쓰이며, 특히 선조들은 갈근떡, 갈근탕 등 우리에게 친근한 칡뿌리로 제조한 전분 갈분으로 만들어 배고픔을 달랬던 시절이 있었다.

 초기 감기로 인한 발열, 오한, 피진, 두발불창 등의 효험이 있다. 열병의 번갈 및 소갈증으로 인한 구갈다음(口渴多飮) 등에도 쓰인다. 맥문동, 친화분, 지황 등과 배합하여 사용할 수도 있다. 고혈압과 뇌 질환을 치료하는데 두통, 현흔, 항강, 이명, 지체마목 등을 개선하는데도 좋은 효과를 나타낸다.

 중국에서는 갈근으로 육요리에 같이 쓰면 고기가 부드러워지며 고기에 기름기를 흡취해 가므로 기름기를 느끼지 않게 맛있는 육요리로 각광받고 있다. 이와 같이 고기의 지방을 흡취하는 효과가 있으므로 우리 인간에게도 체내의 여분인 지방까지 취하므로 다이어트에도 한몫을 할 수 있어 살찐 중년들에게 권하고 싶은 식품이기도 하다. 특히 남성들의 애주가에게는 필요한 약제로써 음주 전·후 내지 주독에는 1개월 동안 갈근수프나 갈근탕을 복용하면 주독에서 해방될 수 있다. 알콜중독에는 갈근 100g, 잉어 150g, 물 1.8ℓ(1일 양) 달여 사용하면 알콜중독도 해방될 수 있다.

 갈의 꽃도 좋은 약제로써 6월경에 채취하여 음건하여 엽차로 마시면 체내에 알콜성분이 제거되는 좋은 약제이기에 권해봅니다.