지방자치와 지역공동체 발전을 위해 중요한 역할을 수행하고 있는 지역언론(지방일간지,지역주간지)을 활성화시키기 위한 국회 차원의 대책마련이 추진중이어서 귀추가 주목된다.

 이학영 국회부의장, 전현희 더불어민주당 최고위원, 임오경 민주당 간사를 비롯한 국회 문화체육관광위원회 김윤덕, 박수현, 양문석, 이기헌, 조계원 등 국회의원 8명이 한국지역신문협회, 한국지방신문협회와 오는 9월 25일 오전11시 국회 의원회관 제8간담회의실에서 [미디어바우처법] 제정을 위한 토론회를 공동 개최한다.

 전국 시군구 단위에서 발행되는 대표적 지역주간신문 165개사의 연합체인 한국지역신문협회(회장 권영석, 봉화신문 대표)와 시도 단위에서 발행되는 대표적 지방일간신문 9개사의 연합체인 한국지방신문협회(회장 이동관, 대구매일신문 대표)는 ‘국민이 직접 양질의 정보를 제공하는 언론사에 지원금을 주도록 함으로써 고품질 저널리즘을 견인하고 언론사간 선의의 경쟁을 유도, 투명하고 공정한 미디어환경을 조성하기 위한’ 미디어바우처법 제정 토론회를 임오경 등 8명의 국회의원과 공동으로 마련했다.

 이날 토론회는 박수현 의원이 좌장을 맡아 진행되며 지역신문발전위원회 위원으로 지역언론에 대한 이해가 깊은 이용성 전 한서대 신문방송학과 교수가 ‘미디어바우처 : 지역저널리즘을 위한 지원정책’ 이란 주제발표를 하고 김선호 한국언론진흥재단 책임연구위원, 유병욱 강원일보 서울본부장, 이영호 군포신문 대표이사가 토론자로 참석해 미디어바우처법 제정을 위한 구체적 방안에 대해 열띤 토론을 펼칠 예정이다. 문화체육관광부 미디어정책국은 옵저버로 참여한다.

 한국지역신문협회 권영석 회장은 “미디어바우처법은 고사(枯死) 직전인 지역언론에 대해 국회와 정부가 법과 예산을 지원하고 독자가 양질의 언론사에 직접 기부하도록 하는 것으로, 지역주민과 언론사간 건전한 언론문화 창달을 위해 한국지역신문협회가 2020년대 초부터 줄곧 도입을 주장해온 제도”라며 “이번 토론회를 계기로 미디어바우처법이 발의되고 국회에서 심사를 거쳐 제정, 도입되기를 고대한다”고 말했다.

 한편 미디어바우처법은 국민이 참여해 양질의 정보를 제공하는 언론에 직접 지원금을 주는 제도로 민주적 여론형성 및 언론산업 위기를 극복하기 위해 본격적으로 도입이 논의되고 있는 실정이며 국회에서도 지대한 관심을 갖고 추진중이다.

 미디어바우처 제도는 국민이 좋은 미디어를 선택해 정부(지방자치단체 포함)에서 받은 지원금을 기부함으로써 고품질 지역저널리즘 정착을 유도하고 언론사간 선의의 경쟁을 유도하는 한편, 투명하고 공정한 미디어 영향력 평가 지표로도 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

 특히 미디어바우처 제도를 통해 중앙, 대형 언론 중심이 아닌 풀뿌리 민주주의에 지대한 역할을 하고 있는 지역, 중소 언론에 대한 실질적 지원이 강화되면 궁극적으론 지역주민의 알권리 충족과 지방자치발전에 커다란 도움이 될 전망이다.

(한국지역신문협회 공동보도)

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